Le Grand Dauphin

Description générale

Le grand dauphin est un cétacé de taille moyenne, au corps robuste, élancé mais trapu. Il se distingue par un melon proéminent et un rostre cylindrique relativement court. Sa nageoire dorsale, située au milieu du dos, est en forme de faucille et se termine par une pointe marquée. La nageoire caudale est large et longue, représentant jusqu'à un quart de la longueur totale de l'animal. La couleur du grand dauphin est gris clair, avec une cape dorsale plus foncée et une face ventrale blanchâtre. Dans la région des Caraïbes, les individus pélagiques ont tendance à être plus grands et à présenter une coloration plus foncée que leur morphotype côtier.

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Habitat

Cosmopolite, le grand dauphin fréquente les régions tropicales, subtropicales et tempérées, chaudes ou froides. Il s'adapte à une variété d'habitats, évoluant aussi bien dans les eaux côtières peu profondes que dans les zones pélagiques.

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Alimentation

Opportuniste, le grand dauphin se nourrit d'une grande variété de proies, notamment de poissons, de calmars et de crustacés. Il adapte sa technique de chasse à ses proies et à son environnement. Par exemple, il peut chasser seul, poursuivant ses proies à grande vitesse, ou en groupe, utilisant des stratégies coopératives, comme le rassemblement de bancs de poissons pour faciliter leur capture. Pour se nourrir, le grand dauphin effectue généralement de courtes plongées peu profondes, d'une durée moyenne de 1 à 5 minutes, car il semble passer la majeure partie de son temps à plus de 10 mètres de profondeur. Cependant, il est capable de plongées beaucoup plus profondes, pouvant descendre au-delà de 100 mètres de profondeur.

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Comportement

Les groupes de grands dauphins varient en taille : ils se déplacent généralement en petits groupes de 10 à 20 individus, bien qu'ils puissent parfois être solitaires ou se regrouper en formations plus importantes. Leur vitesse de croisière moyenne est d'environ 11 km/h, mais peut atteindre des pointes à 37 km/h. Les individus côtiers ont tendance à adopter un comportement sédentaire, tandis que les dauphins pélagiques entreprennent souvent de longues migrations saisonnières, parcourant jusqu'à 4 200 km par an. Le grand dauphin est une espèce sociable qui s'associe fréquemment à d'autres cétacés, comme le dauphin de Risso, le globicéphale tropical, les pseudorques, le dauphin tacheté pantropical et le dauphin de Fraser. Il peut également interagir avec les poissons pélagiques.