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Le Rorqual de Minke
Balaenoptera acutorostrata
Description générale
Le rorqual de Minke, ou petit rorqual, est la plus petite espèce de baleine, mesurant entre 8 et 9 mètres de long. Son corps fusiforme se termine par un museau triangulaire et pointu. Il possède entre 50 et 70 plis ventraux s'étendant de la mâchoire inférieure aux nageoires pectorales, ce qui lui permet d'augmenter considérablement le volume de sa bouche lorsqu'il se nourrit. Sa nageoire dorsale, relativement haute et en forme de faucille, occupe les deux tiers de son dos. Son corps présente une coloration caractéristique : un dos gris foncé s'étendant du museau à la nageoire caudale, une face ventrale blanche à crème, ainsi que des flancs nuancés de gris. Ses nageoires pectorales se distinguent par une grande tache blanche sur leur surface externe.
Habitat
Espèce pélagique et cosmopolite, le petit rorqual est présent dans les océans du monde entier, des régions tropicales aux eaux polaires. Bien qu'il fréquente principalement le large, on peut également l'observer près des côtes. Ses migrations sont encore mal comprises, mais il semble qu'il effectue des déplacements saisonniers, atteignant les eaux tropicales ou subtropicales en hiver pour se reproduire, puis migrant vers des latitudes plus élevées en été pour se nourrir.
Alimentation
Le petit rorqual se nourrit principalement de krill et de petits poissons vivant en bancs. Il adopte une technique de chasse spectaculaire : il se propulse hors de l'eau, la gueule grande ouverte, sous les bancs de proies avant d'expulser l'eau et de filtrer sa nourriture grâce à ses fanons.
Comportement
Généralement solitaire, le petit rorqual peut néanmoins être observé en petits groupes de deux ou trois individus. Dans les zones d'alimentation, il peut temporairement former de grands rassemblements. Il est connu pour ses sauts spectaculaires, atterrissant à plat ventre ou sur le flanc. Curieux de nature, il s'approche parfois des navires, apparaissant soudainement à leur proue ou sur le flanc, surprenant de nombreux observateurs. Sa respiration discrète et ses brèves remontées à la surface le rendent difficile à repérer de loin.
Famille : Balaenopteridae​​
Taille (m)​​
Poids (tonnes)
Espérance de vie (années)
Maturité sexuelle (années)
Gestation (mois)
7.50 - 8.50
6 - 8
50 - 60
5 - 8
8.50 - 9.50
6 - 8
50 - 60
6 - 8
10 - 11
Répartition mondiale du petit rorqual, adaptée de Perrin, William F.. (2018). Encyclopedia of Marine Mammals || Minke Whales. , (), 608–613. doi:10.1016/B978-0-12-804327-1.00175-8
Les principales Menaces
Les petits rorquals sont menacés par les captures accidentelles dans les engins de pêche, la chasse continue dans certains pays, la pollution chimique et sonore, et les collisions avec les navires. Leur habitat côtier les rend particulièrement vulnérables à ces menaces, tandis que le changement climatique affecte la disponibilité de leurs proies.
Préoccupation Mineure
Statut UICN :
Références
- Sylvestre, Jean-Pierre. 2014. Cetaceans of the World Systematics, Ethology, Biology, Ecology, Status. Practical Guide. Éditions Quae.
- Perrin, William F.. (2018). Encyclopedia of Marine Mammals || Minke Whales. , (), 608–613. doi:10.1016/B978-0-12-804327-1.00175-8
- Kot, Brian W., Richard Sears, Ayal Anis, Douglas P. Nowacek, Jason Gedamke, and Christopher D. Marshall. 2012. “Behavioral responses of minke whales (Balaenoptera acutorostrata) to experimental fishing gear in a coastal environment.” Journal of Experimental Marine Biology and Ecology 413 (February):13‑20. https://doi.org/10.1016/j.jembe.2011.11.018.
- NOAA Fisheries
- International Whaling Commission